Pourquoi La Tortue Marine Est En Voie De Disparition ?

Sept espèces différentes de tortues de mer (ou marines) ornent nos eaux océaniques. On les trouve des herbiers marins peu profonds de l'océan Indien aux plages de sable du Pacifique oriental. 🌊 

Au cours des 200 dernières années, les activités humaines ont fait pencher la balance du côté de la survie de ces anciens marins. Le plus souvent, les tortues marines sont abattues pour :

• leurs œufs,
• leur viande,
• leur peau et leur carapace.

Elles sont également confrontées à la destruction de leur habitat et à la capture accidentelle  d'engins de pêche. Le changement climatique a un impact sur les sites de nidification des tortues ; il modifie la température du sable, ce qui affecte ensuite le sexe des petits.

Presque toutes les espèces de tortues marines sont désormais classées comme menacées, trois des sept espèces existantes étant en danger critique d'extinction. 🐢 

Voyons maintenant les raisons qui font que la tortue marine est en voie de disparition ! 

 

 

Les Tortues Marines Menacées par l'Homme

La Tortue Marine : Une Récolte Pour La Consommation

Bien que les tortues de mer aient une importance spirituelle ou mythologique dans de nombreuses cultures du monde, cela n'a pas empêché les humains de consommer leurs œufs ou leur viande. 🥩 

Dans de nombreuses communautés côtières, en particulier en Amérique centrale et en Asie, les tortues de mer sont considérées comme une source de nourriture. Pendant la saison de nidification, les chasseurs parcourent les plages la nuit à la recherche de femelles en train de nidifier. Souvent, ils attendent que la femelle ait déposé ses œufs pour la tuer. 🥚 

Dans certains pays, les oeufs de tortues de mer sont prisés comme aphrodisiaque. D'autres pays consomment habituellement la viande de tortue de mer dans le cadre de fêtes religieuses. Au Mexique, par exemple, des milliers de résidents de l'intérieur du pays se rendent dans les communautés côtières du Pacifique pendant la semaine précédant Pâques à la recherche de tortues de mer et d'autres fruits de mer. 🦪 

Commerce Illégal De Carapaces De Tortues De Mer

Les tortues de mer de Hawksbill, reconnues pour leur belle carapace dorée et brune, sont chassées depuis des siècles pour créer des bijoux et autres articles de luxe. En conséquence, ces tortues sont aujourd'hui classées dans la catégorie des espèces en danger critique d'extinction. 🐢 

 Selon des études récentes, les scientifiques estiment qu'elles ont diminué de 90 % au cours des 100 dernières années. Pour améliorer leurs perspectives de survie, un accord international de 173 gouvernements a été signé (connu sous le nom de CITES). Il a déclaré le commerce de ces carapaces illégal. ❌ 

Cependant, la demande de coquilles se poursuit aujourd'hui sur le marché noir, notamment au Japon. 🇯🇵  Au Japon, l'utilisation du bekko (terme japonais désignant les coquilles d'écailles) remonte à plus de 300 ans. Aujourd'hui encore, les peignes bekko restent une partie importante de la robe de mariée traditionnelle japonaise. 👘 

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La Pêche Commerciale : Palangre et Chalut

Chaque année, plus de 250 000 tortues de mer sont accidentellement capturées, blessées ou tuées par les pêcheurs américains. Nombre de ces blessures et de ces décès surviennent pendant la migration des tortues dans les zones de pêche. Les tortues, attirées par l'appât, se prennent dans les hameçons utilisés pour attraper les poissons. 🎣 

À l'heure actuelle, la flotte de pêche mondiale est 2,5 fois plus importante que ce que les océans peuvent supporter durablement. Cette pratique montre l'ampleur de la menace que les pratiques de pêche commerciale font peser sur les tortues. En 2004, le National Marine Fisheries Service (NMFS) a identifié plus de 70 pêcheries, opérant dans les eaux d'état et fédérales, comme potentiellement nuisibles pour les tortues de mer. 🐢 

Les tortues sont des reptiles qui respirent de l'air. Lorsqu'elles sont prises sous l'eau dans des filets ou sur des lignes, elles se noient si elles sont incapables d'atteindre la surface pour respirer de l'air. 💨  Elles peuvent également subir la strangulation ou l'amputation. Enfin, les cordages utilisés par les pêcheries peuvent les enchevêtrer et les noyer.

Débris Marins : Ingestion et Enchevêtrement

Plus d'un million d'animaux marins (mammifères, poissons, requins, tortues et oiseaux) sont tués chaque année à cause des débris de plastique présents dans l'océan. Plus de 80 % de ce plastique provient de la terre. Il s'écoule de nos plages et de nos rues. Il est transporté par les égouts pluviaux vers les ruisseaux et les rivières. Il s'envole des décharges vers nos mers. 🌊 

En conséquence, des milliers de tortues de mer avalent accidentellement ces plastiques, les confondant avec de la nourriture. La tortue luth, en particulier, ne peut pas faire la distinction entre les méduses flottantes (un élément essentiel de son régime alimentaire) et les sacs plastiques flottants. La plupart des débris sont reconnaissables comme les :

• sacs en plastique, ballons,
• bouteilles, bouées dégradées,
• emballages en plastique et emballages alimentaires. 🗑 

Certains plastiques ne sont pas si faciles à voir, si petits, en fait, qu'ils sont invisibles à l'œil nu. 👁  Si les tortues de mer ingèrent ces particules, elles peuvent tomber malades ou même mourir de faim. Les tortues sont affectées à un degré inconnu, mais potentiellement important, par l'enchevêtrement dans des débris marins persistants, notamment des engins de pêche rejetés ou perdus, y compris des lignes en acier et en monofilament, des cordes synthétiques et naturelles, des sacs d'oignons en plastique et des filets en plastique rejetés. La ligne en monofilament semble être la principale source d'enchevêtrement des tortues de mer dans les eaux américaines. 🇺🇸 

Les Tortues Marines Menacées Par La Nature

Les Prédateurs Naturels vs Les Tortues

Dans le monde entier, les tortues de mer et leurs petits sont victimes de prédateurs naturels comme les : 

•  crabes,
• ratons laveurs,
• sangliers,
• oiseaux,
• coyotes et requins.

Tous, jouent leur rôle dans la chaîne alimentaire naturelle en tant que prédateurs des tortues de mer. 🐢 🦷 

Cependant, les menaces de prédation augmentent lorsque le développement humain atteint les plages de nidification. Les personnes qui laissent des déchets près du rivage, par exemple, appellent involontairement les ratons laveurs et autres espèces non indigènes sur les plages pour y chercher de la nourriture. 🦝

Des chiens domestiqués, laissés sans surveillance, peuvent déterrer plusieurs nids de tortues de mer en une nuit ! Avec seulement un œuf sur 10 000 atteignant l'âge adulte, la destruction de quelques nids seulement peut avoir un effet dévastateur sur n'importe quelle population de tortues de mer. 🐢 

Les chiens mangent les œufs et les jeunes et, dans certains cas, peuvent même attaquer les femelles adultes pendant la nidification. Elles ne sont pas assez rapides, ni assez agiles pour échapper à ces prédateurs. Incapables de rentrer leur tête et leurs nageoires dans leur carapace, comme les tortues terrestres, les tortues de mer sont très vulnérables à ces prédateurs envahissants. 🐕 

 

 

La Pollution Marine

La pollution peut avoir de graves répercussions sur les tortues de mer et sur la nourriture qu'elles consomment. Par exemple, de nouvelles recherches suggèrent qu'une maladie qui tue actuellement de nombreuses tortues de mer (fibropapillomas) pourrait être liée à la pollution des océans et des eaux côtières. Lorsque la pollution contamine et tue la vie végétale et animale aquatique, elle détruit également les habitats d'alimentation des tortues de mer. 🐢 Les déversements de pétrole et le ruissellement urbain de produits chimiques et d'engrais contribuent tous à la pollution de l'eau. On estime que 36 % de l'ensemble de la pollution marine due au pétrole provient des égouts et des rivières des villes. 🌃 

Les engrais sont un autre polluant marin important. Les eaux de ruissellement proviennent des fermes et des pelouses, ce qui entraîne une eutrophisation due aux éléments nutritifs supplémentaires. L'eutrophisation est une explosion de prolifération d'algues qui peut épuiser l'oxygène de l'eau et étouffer la vie marine. L'eutrophisation a créé d'énormes zones mortes dans de nombreuses régions du monde, y compris dans le golfe du Mexique. L'élimination inadéquate des eaux usées est un autre facteur qui provoque l'eutrophisation. 

En raison de la taille de l'océan, beaucoup pensent que les polluants seront dilués et dispersés à des niveaux sûrs, mais en réalité, ils perturbent l'équilibre naturel des océans. 🌊  Certaines toxines deviennent même plus concentrées à mesure qu'elles se décomposent et entrent dans la chaîne alimentaire. Les tortues de mer sont touchées par la pollution de plusieurs façons ; elles n'ont pas besoin d'ingérer directement une boule de goudron, par exemple, pour en être affectées. 

Le Changement Climatique 

Comme les tortues de mer utilisent des habitats marins et terrestres au cours de leur cycle de vie, les effets du changement climatique risquent d'avoir un impact dévastateur sur ces espèces menacées. Une élévation du niveau de la mer aura des répercussions sur les plages de nidification des tortues de mer. 🐢  La mémoire des tortues de mer est "imprimée" avec une carte magnétique de la plage de sable où elles éclosent. 🏝 

L'augmentation de la température des plages de nidification aura également un impact sur les tortues de mer. 🐢 Comme les tortues de mer sont des reptiles, elles dépendent de la température du sable dans lequel les œufs couvent pour déterminer le sexe de l'oisillon dans un nid. En général, les œufs de la partie inférieure du nid, plus froide, deviennent des mâles, tandis que les œufs de la partie supérieure, plus chaude, deviennent des femelles. 🥚 

Avec l'augmentation de la température des nids, les scientifiques prévoient qu'il y aura plus de femelles que de mâles, ce qui constitue une menace importante pour la diversité génétique. Le réchauffement des températures de l'océan risque également d'avoir un impact négatif sur les ressources alimentaires des tortues de mer et de pratiquement toutes les espèces marines. 🐠 Les récifs coralliens, qui sont une source importante de nourriture pour les tortues de mer, sont en grand danger. Près de la moitié des écosystèmes de récifs coralliens aux États-Unis sont en mauvais ou en assez bon état. En raison de la hausse des températures, les récifs coralliens souffrent d'un effet de "blanchiment" qui tue certaines parties du récif.